Nedavna promatranja sonde Mars Reconnaissance Orbiter iz orbite Marsa otkrila su šupljinu neobične strukture i oblika. Prema znanstvenicima sa Sveučilišta Texas u Austinu, ovu je depresiju najvjerojatnije stvorio vulkan ispod ledenjaka i, prema tome, predstavlja toplo, kemijski aktivno okruženje, idealno za postojanje mikroba u njemu.
Otkrića su objavljena ovog mjeseca u Icarusu, međunarodnom časopisu za istraživanje solarnog sustava.
Šupljina unutar kratera nalazi se na rubu bazena Helas, okružena drevnim ledenjačkim naslagama. Prvi je put skrenuo pozornost 2009. godine, kada su na slikama udubljenja snimljenim sondom Mars Reconnaissance Orbiter primijećene značajke poput pukotina. Bili su poput “ledenih kotlova” na Zemlji – geoloških formacija pronađenih na Islandu i Grenlandu, stvorenih vulkanskim erupcijama ispod ledene ploče.
Gro Pedersen, vulkanolog sa Sveučilišta Island, koji nije povezan s trenutnom studijom, složio se da su rovovi obećavajuća mjesta za buduća istraživanja i moguće otkriće života.
“Ovo je stvarno vrlo slično ledenim kotlovima koje smo uspjeli pronaći na Zemlji, i samo s ove točke gledišta trebali bi biti od velikog interesa”, rekao je Pedersen. “Njihovo samo postojanje može nositi kritične informacije o svojstvima podzemnog materijala i vulkanskim interakcijama važnim za potencijalno postojanje života.”
